Det var då återigen dags att ta del av Harry Redknapps tankar inför mötet mot Machester United!

Harry vaknar till tvärt och sätter sig yrvaket upp i sängen. Svetten rinner ner för hans rynkade panna och hjärtat bultar snabbare än vad det kanske egentligen borde göra. Tredje natten i rad med samma dröm och det är inga drömmar om framgång och lycka. Det är mardrömmar om svinga portugiser och filmande bulgarer. Det är mardrömmar om brittiska mediokra domare. Det är mardrömmar om en stor röd näsa. Det är mardrömmar om den röda djävulen från norr!

Tottenham har haft ohyggligt svårt mot Manchester United genom åren, både borta och hemma, och man får gå tillbaka ca 10 år i historieböckerna för att hitta den senaste vinsten. 19 maj 2001 närmare bestämt, i en match där holländaren Willem Korsten gjorde två mål och Les Ferdinand ett. 3-1 slutade det den gången men det har gått 22 möten sen dess.

Harry drar handen genom håret som är fuktigt av all svett och tar ett djupt andetag.

– Gareth Bale djupt andetag
– Van der Vaart djupt andetag
– Luka Modric djupt andetag

Detta är ett litet mantra som Mr Redknapp använt sig av vid tidigare tillfällen då alla förhoppningar och all spänning legat som en stor knut i magen och gett en molande värk. Med ens känner han sig piggare och får en strimma hopp i det fortfarande snabbt bultande hjärtat. Han tar på sig morgonrocken och skyndar ut i det tysta kalla köket.

Eftersom fortsatt sömn är uteslutet tar han fram sina anteckningar och börjar lista upp vilka spelare som finns tillgängliga inför söndagens drabbning på den näst intill ointagbara fästningen kallad White Hart Lane. Han slår sig ner vid köksbordet och i skuggorna av ett levande ljus fattar han pennan i handen.

– Ledley King. Ritsch låter det när Harry stryker hans namn ur truppen. Att han aldrig kan bli frisk. Han förtjänar bättre, grubblar Harry för sig själv och stryker namn som O’Hara, Woodgate, Huddlestone och Bentley av bara farten. Han drar även ett lätt streck över Robbie Keane och William Gallas namn, då de båda är tveksamma till match-fitness. Sena tester blir det på dem, muttrar Harry. Får se om jag tar med Keane på bänken, eller om jag plockar med två reservmålvakter den här gången också.

Även fast klockan inte ens orkat sig över 06.00 häller Arry' upp en skvätt whisky och tar sig en klunk medan han fortsätter skissa på lagbygget för världens liljevitaste lag. När han tittar ner på den färdiga startelvan fylls han av ett hopp han inte känt på länge.

– Det här laget är bra. Det här laget är BRA. DET HÄR LAGET ÄR BRA! skriker Harry med full stämma. Han är alldeles uppspelt när han helt plötsligt ser någon stå i dörröppningen. Efter att ha suttit bredvid stearinljuset har hans ögon inte anpassat sig till mörkret och han ser bara siluetten av en person.

– Joe? Kevin? Är det någon av er? Frågar Harry lite försiktigt. Vad gör ni här så här tidigt? Har det hänt nått? Har Bale stukat foten? Har Defoe blivit kidnappad?

När ögonen fått tillbaka lite av sitt mörkerseende ser han att det är hans fru som står i dörröppningen. Hon säger inget, skakar på huvudet och går tillbaka in till sovrummet. Harry känner sig genast lite skamsen som väckt henne så tidigt och tar upp sin vänstra hand till munnen och kysser förlovningsringen. Hon är världens bästa kvinna, tänker Arry’. Stått ut med mig i vått och torrt, år efter år. Det blir en resa till Florida med henne när säsongen är slut småler han för sig själv och låter ögonen återigen vila på den startelva han precis skapat.

Heurelho Gomes
Alan Hutton, Michael Dawson, Younes Kaboul, Bennoit Assou-Ekotto
Aaron Lennon, Luka Modric, Wilson Palacios, Gareth Bale
Rafael Van der Vaart
Jermaine Defoe

Det är ett lag som ska kunna vinna hemma mot Manchester United, skrockar Redknapp nöjt för sig själv i skenet av stearinljuset och knuten i magen känns som bortblåst.

Manchester United är ligans kanske bästa lag, och hade säkerligen varit det även utan domarnas hjälp i merparten av matcherna, och är obesegrade hittills i årets Premier League. 20 spelade matcher, 12 vinster, 8 oavgjorde och inte en endaste förlust. Det är en facit som är skrämmande, men även om laget varit obesegrade har de inte imponerat fullt så mycket som man kan tycka en serieledare ska göra. Enda skadade spelarna i truppen är Antonio Valencia och Owen Hargreaves och spelare som Rooney, Scholes och O’Shea är på gränsen till kuranta. Dock kommer säkerligen Sir Rödnäsa spela med Rooney om han är på gränsen. Det är en så pass viktig match, för båda lagen. Tottenham måste vinna för att hänga på de absoluta topplagen, och Manchester United har inte råd att förlora när det finns hungriga utmanare tätt bakom i tabellen.

När Harry kommer hem på kvällen efter dagens träningspass så är det med en större förhoppning och förväntan än någonsin tidigare. Den positiva känslan från morgonen har han burit med sig hela dagen och den startelva han hade skissat ihop i stearinljusets sken känns mer självklar än någonsin tidigare. När han kryper i säng har hans fru redan lagt sig. Han böjer sig fram och kysser henne ömt i pannan och viskar: ”3-1 älskling. 3-1”. Sedan lägger han sig till rätta och somnar med ett leende på läpparna. Det blir drömmar i natt också, men den här gången blir det inte mardrömmar. Den här gången blir det drömmar om framgång – When the years ends in one!

———————————————————————————————
Trolig startelva Tottenham:

Gomes

Hutton – Dawson – Kaboul – Assou-Ekotto

Lennon – Modric – Palacios – Bale

VanDerVaart

Jermain Defoe

Resultat de fem senaste mötena i Premier League:

30 okt. 2010 Manchester United – Tottenham 2-0
24 apr 2010 Manchester United – Tottenham 3-1
12 sep 2009 Tottenham – Manchester United 1-3
25 apr 2009 Manchester United – Tottenham 5-2
13 dec 2008 Tottenham – Manchester United 0-0

Tippat resultat i söndagens match:

Tottenham – Manchester United 3-1

Målskyttar: Van der Vaart, Defoe, Lennon