Dags för Spurs ”fringe players” att skopa hem en enkel promenadseger mot 67 ligaplaceringar lägre stående Cheltenham Town. Eller… är det läge för en FA-kupp?

FA-cupen, omgång tre.

Den här FA-cupmatchen spelas idag 16:00 på en av världens mest atmosfärstarka fotbollsarenor – White Hart Lane. Men vi börjar gentlemannamässigt i Cheltenham.

Kristen festival och hinderlöpningar
Cheltenham är en stad i Gloucestershire i sydvästra England.
I Cheltenham återfinns årligen världens största kristna rockfestival. Det finns även annan festival med hinderlöpningar på stadens galoppbana. Cheltenham Town FC kallas även ”The Robins”.

Träffande nog blir nog mötet med cupstarka storklubben Tottenham ett mycket svårt hinderlopp och The Robins kommer nog behöva hjälp av både högre makter och Batman för att avancera till FA-cupens fjärde omgång.

Men i världens äldsta fotbollscup kan vad som helst hända. Det har många av storklubbarna bittert fått erfara. David har aldrig upphört att besegra Goliat med hjälp av stort mod, överraskningsmoment och klassisk underskattning från storklubbarna.

Cheltenham Town FC
Efter att ha sladdat lite under de senaste två säsongerna i League Two har Cheltenham nu hittat formen rejält. De ligger nu tvåa i League Two en poäng från förstaplatsen med goda utsikter att återigen nå League One. På de senaste tio bortamatcherna har de vunnit nio och spelat en oavgjord så Cheltenhams bortapsyke är i bra skick. Spelare att se upp med: Darryl Duffy har gjort nio mål (sju i ligan, två i FA-cupen). Även Spencer och Mohamed har hittat nätet med 6 mål var i ligan.

Tottenham Hotspur FC
Spurs är den tredje mest framgångsrika klubben i FA-cupen med åtta finalsegrar. Den senaste kom 1991 (då var Spurs den klubb med flest finalsegrar). Senast Spurs blev utslagna ur cupen av ett lag från en lägre division än den högsta var när jättedödaren Port Vale gjorde slag i saken 1988.

Harry Redknapp har lyckats leda sitt fotbollslag rätt genom en intensiv spelarperiod med en starkt förankrad tredjeplats i ligan där Spurs vid en seger i ”hängmatchen” mot Everton nästa vecka kan ta sig upp på en delad andraplats med Manchester United, endast tre poäng bakom ledande Manchester City.

Harrys strategi har senaste säsongerna varit att säga upp Spurs deltagande i reservligan för att enbart ha en spelartrupp som antingen matchas i a-laget eller utlånas på längre tid till andra klubbar för att få kontinuerlig matchträning. En lyckosam strategi hittills men den har, som alla mynt, en baksida. Harry har matchat i stort sett samma startelva hela säsongen vilket leder till att våra ”fringe players” (de vars tillvaro är i utkanten av startelvan, på avbytarbänken, eller strax utanför den) inte alls är matchtränade när de väl behöver komma in i viktiga matcher. Samtidigt har många av våra spelare varit långtidsskadade och det tar tid för dem att komma tillbaka i matchform efter en skada.

FA-cupmatchen mot ett på papperet klart sämre motstånd är ett perfekt tillfälle för dessa reservspelare att spela sig i form och visa för Harry att de är redo för större matcher.

Skadade – eller vilas
Givna nyckelspelare som Parker, Modric och Bale matchats hårt under ligamatcherna och därmed behöver vila. Troligen vilas även de extremt hårt arbetande ytterbackarna Assou-Ekotto och Walker. King, Kaboul, Van der Vaart, Adebayor vilas alla till onsdagens viktiga ligamöte med Everton. På skadelistan finner vi långtidsskadade Huddlestone och Jenas. Sandro och Gallas skadades i förra matchen och Parker har ett ont knä. Huruvida Harry startar med Gomes eller Cudicini är svårt att säga. Kanske han vill att Gomes ska få en match eller två i sig innan silly season-fönstret stänger, om man tänker sig en snabb affär?

Dawson och Lennon glädjande nog tillbaka
Harry, Kevin, Joe och de andra kan dock glädjas åt att tidigare skadedrabbade Lennon och Dawson är tillbaka med behov av att prövas i matchtempo. Andra spelare som fått slita mycket bänk och bara blir bättre av att få mycket speltid är Basson och Defoe. Pienaar var ju bara lite influensasjuk inför förra matchen och säger att han är fit for match nu. Kranjcar, som otacksamt fick komma in sista 18 minutrarna av ligamatchen mot West Bromwich för att ersätta skadade Sandro, Parker och Livermore i det då hårt ansatta defensiva arbetet på mitten önskar nog få spela FA-cupmatch i sin centrala offensiva favoritroll. Frågetecken för Livermore eftersom han fick tandskador i ligamatchen senast vid en ihopnickning med Kaboul. Även om tandskadan troligen är lagad och skyddas med tandskydd så kanske Harry inte vågar riskera en eventuell fot/ben/lårskada på Livermore i FA-cupmatchen om han inte har en matchfit Parker mot Everton? I så fall vilas Livermore till förmån för Giovani som då får startplats på en av kanterna.

TROLIG STARTELVA – ALTERNATIV #1
Gomes
Corluka Dawson Bassong Rose
Lennon Kranjcar Livermore* Pienaar
Pavlyuchenko Defoe

TROLIG STARTELVA – ALTERNATIV #2
Gomes
Corluka Dawson Bassong Rose
Lennon Kranjcar Pienaar Giovani
Pavlyuchenko Defoe
*Livermore vilas? Då får Giovani får chansen

Matchscenario? Om Cheltenham försöker parkera spelarbussen tror jag Spurs kan få hålla på ett tag i matchen med att lirka upp det kompakta försvaret. Lex WBA. Men i slutändan bör Spurs ha vunnit med minst två måls marginal.

Visste ni förresten att Cheltenham Town FC’s manager Mark Yates var gift med Walesiska tv-programledarkvinnan Paola Yates som ledde kultmusikprogrammet ”The Tube” på Channel 4 under mitten av 80-talet och fick barn med Bob Geldof och Michael ”INXS” Hutchence? Inte så konstigt. De var nämligen aldrig gifta och kände inte ens varandra