Vad kommer Thomas Frank att betyda för Tottenham?

Intervju med Christian Wolny, dansk fotbollsmedieperson som följt Thomas Franks karriär på nära håll. Av Gunnar Melkersson, Sweden Spurs.

Christian Wolny. Foto: Privat

Ny tränare – igen. Vad kommer Thomas Franks inträde på scenen att föra med sig för oss fans? Hur kommer han att spela? Vilken typ av fotboll kommer vi att få se? Vilka spelare kommer att utvecklas och lysa under Frank och vilka spelare kan komma att få problem med att passa in? Kommer han att utveckla de unga spelarna?

Det finns massor av frågor vi supportrar funderar över. För att få ett perspektiv från någon med god insyn i Thomas Franks tränarkarriär tog jag kontakt med Christian Wolny i Danmark. Christian är en välkänd medieperson inom dansk fotboll med erfarenhet från Danska TV2, FC Nordsjälland och FC Köpenhamn. Han är också en återkommande välsedd gäst i olika fotbollspoddar i Danmark, bl a ”White Hart Danes” som är den danska supporterklubbens podd. För närvarande är Christian rådgivare till ”Right to Dream” som är en akademi som ger unga spelare chansen att utvecklas och slussas vidare på ett bra sätt inom den internationella fotbollen. (Vår nya värvning Mohammed Kudus har t ex gått den vägen, från Ghana via Danmark, Ajax och sedan till West Ham)

Christian har följt Thomas Frank länge, redan under tiden när Frank var ansvarig för danska U16, U17 och U19-landslagen (2008 – 2013), därefter i Bröndby (2013 – 2016) och i Brentford.

När jag pratar med Christian är han lite lågmäld och det visar sig att han nyligen brutit benet i en fotbollsmatch. Det gör att han sitter hemma och som han säger har gott om tid att tala om Thomas Frank och sitt kära Tottenham. Han blir också märkbart på bättre humör när vi börjar prata Spurs. Christian är snyggt klädd i träningsoverall med Spurs-tuppen stolt på bröstet, vilket naturligt för oss in på hans relation till Spurs. Det finns ju för oss alla ett ögonblick i tiden då det ödesdigra beslutet togs att bli Spurssupporter.

Första frågan Christian, när blev du Spurssupporter?

– Det var 1989, på högstadiet under en skolresa till London. Vi struntade i uppmaningen att stanna på hotellet och tog oss i stället till White Hart Lane för att se Spurs med profiler som Lineker och Gascoigne i laget spela 1–1 mot Chelsea. Sedan den dagen har det bara varit Spurs för mig, på gott och ont.

Vilket var ditt första möte med Thomas Frank och vilka var dina första intryck av hur han är som manager och som person?

– Det var när han var i Bröndby och jag var pressansvarig för FC Köpenhamn. De båda klubbarna är heta lokalrivaler ungefär som Spurs och Arsenal, varje derby är en väldigt het tillställning. Det året var det en av Bröndbys spelare som sa ett par saker som var över gränsen för mig. Efter matchen tog jag upp det med Thomas som tog det på största allvar. Han tackade mig och tillade att det inte var acceptabelt i en klubb där han är tränare samt att det inte skulle upprepas (i Brentford myntade han senare uttrycket ”no dickhead philosophy” men han hade det med sig redan under Bröndbytiden).

För mig visar det vilken person Thomas är och hur han uppträder som manager och människa. Jag ser att han fortfarande är samma person, han är alltid väldigt engagerad, i möten med media, med spelarna och med de anställda inom klubben. Han har krav på spelarna att följa hans sätt och hans standard, är du villig att ställa upp på hans idéer så kommer du att få alla möjligheter att visa vad du kan. Är du inte villig att göra det kommer du inte att bli kvar i klubben. Thomas är samma person fortfarande, han har bara haft mer framgång och kunnat flytta högre upp i fotbollshierarkin.

Vilka framgångar och motgångar har Thomas Frank haft under karriären?

– Han har mestadels gått vidare från den ena lyckosamma sejouren till den andra. Enda undantaget var när han lämnade Bröndby, då sa han upp sig eftersom han inte ansåg att klubbledningen stöttade honom i det han försökte åstadkomma.

Hur skulle du beskriva hans fotbollsfilosofi?

– Thomas är ingen dogmatiker. Han har en tydlig inställning att hans lag alltid ska försöka göra mål, men det kan ske på olika taktiska sätt beroende vilka spelare som är tillgängliga och hur motståndet ser ut (med Brentford förra säsongen använde Thomas Frank åtta olika taktiska uppställningar, flest i PL – min egen reflektion).

Hans filosofi är att försöka göra mål utan att öda för mycket energi eller blotta sig alltför mycket bakåt. Är motståndarna speciellt bra på något kommer han att anpassa lagets uppställning och spel för att hantera det. Om vi spelar med två mittbackar kommer de att få mer skydd av den sittande mittfältaren, nr 6, spelar vi i stället med tre mittbackar blir vi inte lika beroende av det och vi kan komma att i stället spela med två nr 8. Blir det tre mittbackar blir ytterbackarna mer wingbacks med mer offensivt ansvar. Thomas kommer att utvärdera de spelare han har och bestämma sin taktiska uppställning därefter. Han kommer att titta på dem en och en och göra dem bättre, det är vad han har gjort under hela sin karriär.

Hur tror du att spelet kommer att se ut kommande säsong jämfört med den förra?

– Ytterbackarna kommer som sagt att få lite andra roller om vi spelar med tre mittbackar. I de fall vi spelar med två mittbackar kommer han att behöva arbeta med ytterbackarnas positionering defensivt, eftersom vi hade problem med det under förra säsongen. Han kommer också att lägga mer fokus på att den defensive mittfältaren ska skydda backlinjen, vilket kommer att göra det lättare för dem, både för mittbackar och ytterbackar. Han kommer att anpassa spelet till hur han ser att spelarna klarar det. Ser han t ex att Danso är tillräckligt bra för att kunna spela med tre mittbackar, då kan han komma att göra det för att han i det fallet anser att det är den bästa uppställningen med de bästa spelarna på plan.

Thomas kommer alltid att fokusera på att snabbt komma till målchanser. Han kommer ibland spela med större bollinnehav för att han tror att det är bästa sättet och ibland med en mer omställnings inriktad uppställning, beroende på motstånd.

Han kommer inte att vilja se mittbackarna rusa efter försvinnande motståndaranfallare som van de Ven gjort under många matcher, det kommer han att vilja undvika, dels för att det riskerar att leda till baklängesmål, dels för att det riskerar att leda till skador.

På tal om skador, hur har det sett ut i Brentford under hans ledning?

– Det har varken varit mer eller mindre än i andra klubbar, inget som sticker ut åt något håll. Han har tagit med sig den medicinska staben från Brentford för att han sett att det varit ett problem i Tottenham och han är naturligtvis mån om att spelarna är tillgängliga och i form för att spela på det intensiva sätt som han vill se.

Hur ser Frank på fasta situationer?

– Återigen, han är inte dogmatisk i sin syn på fotboll, men han har i Brentford varit tvungen att se över varje detalj som kan öka vinstchansen några procentenheter ytterligare och då har arbetet med de fasta situationerna varit en del i det arbetet. Naturligtvis kommer han att ta med sig den erfarenheten nu när han kommer till Spurs och använda de fördelar man kan få via de fasta situationerna, men jag tror inte att vi kommer att bli ett lag som lägger väldigt stort fokus på dem.

Vilka spelare tror du kommer att gynnas och utvecklas allra mest under Frank?

– Jag tror att spelare som Udogie, Gray och Romero har potential att ta ytterligare steg framåt under Thomas Franks ledning. Udogie har potential att bli en av världens bästa ytterbackar, han har fysiken och snabbheten för det, men saknar ännu lite i beslutsfattandet och positioneringen. Thomas kan hjälpa honom med det. Archie Gray har potential att utvecklas till att i framtiden bli Englands lagkapten som deras nummer sex, även en spelare som Romero kan förbättra sitt fokus utan att tappa sin fysiska spelstil. Dessutom tror jag att han kommer att hjälpa Solanke att göra fler mål för oss.

Naturligtvis kommer Kudus passa in, jag har följt honom personligen sedan han var 16 år. Han kommer att fylla luckan vi har, vi saknar en spelare med förmågan att utmana och ta sig förbi motståndare i lågt stående försvar. Kudus har allt som krävs, acceleration, bollkontroll, fysisk styrka.

Vilka spelare kan komma att få det svårt?

– Vicario och Bissouma är spelare som skulle kunna få problem. Vicario för hans problem med spelet med fötterna och Bissouma för att hans beslutsfattande och speluppfattning kanske inte lever upp till Franks krav på centrala mittfältare. Frank kommer att väga de fördelar och kvaliteter hos respektive spelare mot kraven på respektive position. Men tittar du på de målvakter han har använt tidigare har de alltid varit väldigt bra i spelet med fötterna. På mittfältet blir det viktigt att kunna kontrollera spelet och ta rätt beslut. Jag ser att Gray, Bergvall, Bentancur kan klara det, men att Bissouma kan få problem. Tittar man på Brentford har de alltid haft väldigt bollsäkra mittfältare med bra beslutsfattning, som Matthias Jensen och Christian Norgaard.

Vad tror du om framtiden för det svenska inslaget, Bergvall och Kulusevski?

– Bergvall kommer att hitta en ny mentor/fadersfigur i Frank, de kommer att älska varandra. Han kommer att fortsätta att utvecklas och få speltid.

Kulusevski kommer att få mer konkurrens än tidigare i Kudus och hans skada kommer att hålla honom utanför laget i början av säsongen. Det är en svår period för honom just nu. Men å andra sidan är han en så unik spelartyp att jag tror att Thomas Frank kommer att ha en speciell plan för honom och ett speciellt behov av honom. Kulu är en nr 10 oavsett var han spelar och ibland är den typen av spelare skillnaden mellan ett bra lag och ett riktigt bra lag. Jag ser inte att någon annan i truppen har den profilen och kan erbjuda det Kulu gör. Det påminner om när Christian Eriksen kom tillbaka efter sina hjärtproblem och fick fria tyglar i Brentford, under sex månader var Brentford riktigt bra och förlorade knappt en match.

Hur är Thomas Frank när det gäller att utveckla unga spelare?

– Thomas är som sagt flexibel i sin filosofi, det är inte religion för honom att vi måste värva unga spelare och utveckla dem. Däremot har han inget emot att göra det jobbet när det krävs. Han är nog väldigt medveten om att han för att åstadkomma en dynamik i spelartruppen behöver unga ambitiösa spelare som växer, som tar till sig nya idéer snabbt och som pushar de äldre spelarna att också fortsätta utvecklas. Därför ser jag att han kommer att utveckla de unga spelarna i truppen, under försäsongen kommer han att ge alla chansen att visa vad de går för och eventuellt spela till sig en plats i truppen för den kommande säsongen.

Kommer vi att få se några ytterligare nyförvärv?

– Jag tror att de två vi redan har på gång är de Thomas verkligen vill ha, sedan någon gång framöver kommer vi att behöva ytterligare en 9:a. Gray kommer att få chansen som 6:a men skulle det inte fungera kommer det att behövas ett nyförvärv där, Franks lag har alltid en tongivande 6:a att tillgå i truppen. Utöver det kanske det inte blir så många ytterligare nyförvärv, åtminstone inte just nu.

Slutligen Christian, hur tror du att det kommer att gå för Thomas Frank hos oss?

– Jag tror att det kommer att gå bra. Vad som är tillräckligt bra beror på vilket perspektiv man har. Vi som har varit med ett tag vet att det går upp och ner, för oss är första steget alltid att vi känner att vi spelar en positiv fotboll, nästa steg att vi med den fotbollen vinner tillräckligt många matcher och därefter kan vi börja titta på hur högt upp i tabellen vi kan hamna.

Thomas ser nog projektet med Tottenham i ett långt perspektiv, 6–8 år, som han hade hos Brentford. Det är ju inte ett perspektiv vi blivit bortskämda med hos oss, eller som är vanligt i Premier League, men jag hoppas och tror att klubbledningen är med honom i det.

Vi har unga spelare som kan växa och utvecklas de närmaste 5–6 åren, och vi fortsätter att köpa in unga spelare. Jag tror att han ser potentialen i detta, att lära de spelarna att spela på det sätt han vill och sedan låta laget växa som lag. Så den här säsongen kan vi sluta 6:a eller 4:a, det beror på. Det viktigaste för mig är att se laget och spelarna bli bättre och bättre vecka för vecka under säsongen, jag såg inte det med Ange men jag hoppas få se det med Thomas. Jag tror att vi kommer att få se det för han är väldigt tydlig med hur han vill spela och vad han förväntar sig av varje spelare.

Thomas har ambitioner att ta Tottenham vidare uppåt och ser som sagt detta som ett långsiktigt projekt. Vad som naturligtvis alltid är en utmaning hos oss är vem som tar besluten, kommer Johan Lange att vara ansvarig och fortsätta med sitt långsiktiga, strategiska arbete med att ta in rätt typ av spelare för det långsiktiga truppbygget eller kommer Paratici att komma tillbaka in i bilden med snabba klipp av etablerade spelare med koppling till Italien? Den frågan kommer att avgöra hur långt Thomas Frank kommer att kunna nå med Spurs. Men jag är positiv, jag tror att det är helt rätt val av klubben och jag ser fram mot att följa utvecklingen vidare.

Stort tack Christian, vi från Spurs Sweden önskar dig ett snabbt tillfrisknande och naturligtvis många minnesvärda/sevärda matcher med Spurs framöver!